Horloges en Ruimtevaart, Deel 1: De pioniers in een baan om de aarde

De Sturmanskie van Gagarin: 108 minuten in een baan om de aarde, geen chrono, alleen lef

12 april 1961. Joeri Gagarin stapt in de capsule Vostok 1. Aan zijn pols, een Sturmanskie Type II, referentie 2609. Een kast van 33 mm, handopwind kaliber 2609, 17 steentjes, witte gebarsten wijzerplaat met lichtgevende wijzers en een klein gevleugeld logo. Geen chrono. Geen waterdichtheid. Geen schokbescherming. Een militair pilotenhorloge, ontworpen voor MiG-cockpits, niet voor het luchtledige.

Het horloge hield 108 minuten in een baan om de aarde stand. Trillingen van 8G bij de lancering. Temperaturen als een achtbaan. Gagarin bewaarde het als persoonlijk aandenken. Vandaag wordt een originele Sturmanskie uit die periode verhandeld rond 50.000 €. Niet slecht voor een kaliber dat drie maandlonen van een Sovjetarbeider kostte.

De Strela 3017: eerste chrono tijdens een ruimtewandeling

18 maart 1965. Alexei Leonov verlaat het ruimtevaartuig Voskhod 2 en zweeft in het luchtledige. Aan zijn pols, een Strela 3017: kaliber Poljot 3017, handopwind chrono, 23 steentjes, tachymeter gegraveerd op de wijzerplaat, waterdicht tot 20 meter. Het horloge was gemaakt voor de Sovjetluchtmacht, maar belandde in de interstellaire leegte, blootgesteld aan -150°C.

De beroemde anekdote: Leonovs ruimtepak zwol in het luchtledige zo op dat hij niet meer in de luchtsluis kon terugkeren. Hij moest handmatig decompressie toepassen, met levensgevaar. Tijdens deze hele beproeving bleef de Strela zonder haperen doorlopen. Het is de eerste chronograaf die functioneerde tijdens een ruimtewandeling.

Omega Speedmaster: van pilotenhorloge tot Moonwatch

Het verhaal begint doodgewoon. In 1962 koopt astronaut Wally Schirra een Speedmaster omdat hij hem mooi vindt. Niet voor de ruimte. Omega ruikt de kans en verfijnt het model: handopwind kaliber 321, 17 steentjes, hesalite glas, tachymeter op de bezel.

In 1964 start de NASA kwalificatietests. Ruimtevacuüm. Temperatuurcycli van -18°C tot 48°C. Schokken van 40G. Vochtigheid van 95%. De Speedmaster doorstaat alles. De kandidaten van Rolex en Longines falen.

Op 20 juli 1969 loopt Buzz Aldrin op de maan met zijn Speedmaster om de pols. Neil Armstrong? Hij had de zijne vergeten in de maanlander. Aldrin blijft de enige man die een Speedmaster op het maanoppervlak heeft gedragen.

Bulova Lunar Pilot: het horloge "in het geniep" op de maan

Apollo 15, 1971. Dave Scott is in volle maanwandeling wanneer het glas van zijn officiële Speedmaster breekt. In plaats van terug te keren, haalt hij een Bulova-prototype model 88510 tevoorschijn dat hij in zijn persoonlijke spullen had gestoken. Eerste Accutron-kwartsuurwerk in de ruimte. Tachymeter gegradueerd tot 500. Nylon bandje al versleten nog voor de lancering.

Niet getest door de NASA. Niet goedgekeurd. Maar het redde de missie. In 2015 werd dit horloge geveild voor 1,6 miljoen dollar bij RR Auction, met sporen van maanstof nog vastgekleefd in het bandje. Absoluut record voor een Apollo-object op dat moment.

Seiko 6139 "Pogue": eerste automatische chrono in een baan om de aarde

Skylab 4, november 1973. Kolonel William Pogue vertrekt voor 84 dagen op het ruimtestation. In zijn persoonlijke bagage, een Seiko 6139 met gele wijzerplaat, gekocht voor 64 dollar bij de PX van de basis van Ellington. Automatisch kaliber 6139, rotor die zelfs in gewichtloosheid draait, dag-datumweergave, ingebouwde tachymeter.

Gedurende 84 dagen chronometreert Pogue er alles mee. De fysieke oefeningen, de experimenten, de slaapcycli. Zijn tot cultstatus verheven citaat: "Ik had geen officiële chrono, maar die liep beter dan de Omega." Het horloge werd later geveild. Eerste automatische chronograaf die functioneerde in een baan om de aarde.

Casio G-Shock DW-5600: de koningin van het ruimtestation

De G-Shock is niet glamoureus. Kunststof kast, eenvoudig kwartswerk, groene achtergrondverlichting. Maar hij is onverwoestbaar. Susan Helms droeg hem in 2001 tijdens haar missie op het ISS, zichtbaar op werkfoto's en camerabeelden.

Het model DW-5600 telt meer dan 209 ruimtevluchten. Een astronaut (wiens naam op forums circuleert maar niet bevestigd is door de NASA) zou het als geïmproviseerde hamer hebben gebruikt om een vastzittend paneel los te maken. Het hield stand. De G-Shock is het anti-luxehorloge dat meer ruimtemissies heeft meegemaakt dan om het even welke Omega.

Rolex GMT-Master: de verstekeling van Apollo 14

Februari 1971. Edgar Mitchell vertrekt op Apollo 14 met zijn Rolex GMT-Master "Pepsi" (referentie 1675), tweekleurige rood-blauwe bezel. Geen officieel NASA-horloge. Gewoon een persoonlijke keuze, zowel voor de stijl als voor de dubbele tijdzone.

Mitchell is de zesde man die op de maan liep. Zijn GMT-Master heeft de hele aarde gezien vanuit een baan om de maan. Het horloge werd later geveild en werd een van de best gedocumenteerde Rolexen uit de geschiedenis van de ruimtevaart.

Deze horloges waren geen luxe. Het was genie, handmatig of kwarts, dat het luchtledige, de schokken, de kou en het maanstof trotseerde. En de archieffoto's vertellen dit verhaal beter dan om het even welk persbericht.